Polkagrisen är uppkallad efter dansen Polka som var populär på 1860-talet. Vid denna tid var gris ett allmänt begrepp för sötsak, vilket ska ha bidragit till namnet. En polkagris är sällan formad som en gris - däremot kan stången ibland ha en krok i ena änden för att lättare kunna hängas i julgranen. Då benämns den dock som "Polkakäpp".